Jméno Břetislav má slovanský původ a vzniklo ze slov „břetiti" (znít, hřmět, rozléhat se) a „sláva" (sláva), tedy „ten, jehož sláva se rozléhá" nebo „zvučně slavný". Patří k nejvýznamnějším jménům Přemyslovské dynastie.
Nositelé jména Břetislav bývají energičtí, ambiciózní a obdaření přirozeným charismatem. Jméno vyjadřuje touhu po velikosti a schopnost inspirovat ostatní k velkým činům.
Nejslavnějším nositelem je Břetislav I. (1002–1055), zvaný „český Achilles", který sjednotil české země a podnikl slavnou výpravu do Polska, odkud přivezl ostatky sv. Vojtěcha. Jeho únos princezny Jitky z kláštera ve Schweinfurtu patří k nejromantičtějším příběhům české středověké historie.
Svátek Břetislava připadá na 9. září. Domácí podoby jsou Břeťa nebo Břéťa. Břetislav je ryze české jméno, které v sobě nese ozvěnu středověké slávy a připomíná dobu největšího rozmachu Přemyslovského státu.