Jméno Karel pochází z germánského „karl", což znamená „svobodný muž" nebo „muž z lidu". Největší slávu jménu přinesl Karel Veliký (Carolus Magnus), zakladatel Franské říše. V českém kontextu je jméno nerozlučně spojeno s Karlem IV.
Karel je jméno spojované s vládnutím, vzdělaností a kulturním rozkvětem. Nositelé bývají vizionáři, moudří a obdaření schopností budovat trvalé hodnoty. Mají přirozenou autoritu a smysl pro společenské dobro.
Karel IV., „Otec vlasti", je nejvýznamnějším českým panovníkem, zakladatelem Karlovy univerzity a stavitelem Karlova mostu. Karel Čapek, spisovatel a dramatik, obohatil světovou literaturu i jazyk (slovo „robot"). Karel Gott, „zlatý slavík", byl nejznámějším českým zpěvákem.
Svátek Karla se slaví 4. listopadu. Oblíbené domácí podoby jsou Karlík nebo Karlíček. Karel je v Česku jméno s neobyčejným historickým a kulturním odkazem — jméno králů, spisovatelů a zpěváků. Neexistuje českější jméno.