Jméno Nela je považováno za zkrácenou formu jmen jako Kornélie, Petronela nebo Helena. Původ lze proto hledat v řečtině (helé — jasná, zářivá) i v latině (cornu — roh, symbol hojnosti). V českém prostředí se Nela etablovala jako samostatné jméno teprve v posledních desetiletích.
Nela je jméno, které evokuje svěžest, bezprostřednost a životní radost. Nositelky bývají komunikativní, přátelské a nadané společenským talentem. Vyznačují se optimismem, kreativitou a schopností nacházet krásu v každodenním životě.
Mezi známé nositelky patří Nela Boudová, česká herečka a modelka, nebo Nela Pocisková, populární slovenská herečka a zpěvačka. Z mezinárodního prostředí je známá Nela Ticket (Cornelia Funke), německá spisovatelka oblíbených dětských knih.
Svátek Nely připadá na 2. února. Oblíbené domácí podoby jsou Nelinka nebo Neli. Nela patří mezi moderní jména, která si v České republice vybudovala pevné místo mezi nejoblíbenějšími dívčími jmény. Její krátkost a zvučnost z ní činí ideální volbu pro rodiče hledající jméno současné i nadčasové.